汉英双语词典这个概念的提出，源于外语教学与研究出版社的《现代汉语词典》（汉英双语版）。这部双语词典是在《现代汉语词典》的基础上全文翻译而成，实际上相当于汉语词典的双解版。这两者的区别主要在于：
1　《现代汉语词典》为读者提供了汉语的微观世界，汉英双语词典完全根据《现代汉语词典》翻译而成，在汉语的微观世界旁边又增加了英语的微观世界，可谓是双语的世界，双语的构成。
2 普通的汉英词典只提供汉语词条的英语对应词，而这本《现代汉语词典》（汉英双语版）不仅提供对应词，还把汉语的释义完整的翻译成英文，这在汉英类词典中是唯一的，它的作用在下面的例证中可以看出：
【蜂鸟】fēngniǎo 鸟类中最小的一种，大小跟大拇指差不多，羽毛很细，在日光照射下呈现出不同的颜色，嘴细长。吃花蜜和花上的小昆虫。产于南美洲。hummingbird ( Trochilidae ); the smallest known bird about the size of a human thumb, characterized by a long and thin bill, and fine iridescent feathers, feeds on nectar and small insects on flowers, living in South America 在这个词条中，我们不光学习到“蜂鸟”一词的英文翻译是“hummingbird”，更可以学会如何去用英文去描述“蜂鸟”，而且在描述的过程中可以学到有用的短语，如“about the size of”, “characterized by ”, “feed on”等，以及一些相关的术语，像 bill, iridescent, nectar。如果学习者能够坚持正确的使用方法，举一反三，那么口语和书面语的表达能力肯定能有很大的提高。
3　《现代汉语词典》（汉英双语版）在专有名词的译文规范性上也下了很大的功夫，如“阿骨打”、“努尔哈赤”、“铁木真”等常见专有名词的译文都根据国际汉学约定俗成的拼法，从而为翻译界提供标准的译文。